In my kitchen / Dans ma cuisine

One of my goals this year is to try and learn new things. 

Un de mes buts cette année est d’essayer  des  nouvelles choses et d’acquérir des  connaissances sur des nouveaux sujets.

Before you imagine me jumping off a plane with a parachute, taking up the drums or dyeing my hair pink, let me just point out that my life is lived on a much smaller scale and that I try to keep it as simple and as real as possible.  So there goes the pink hair, which wouldn’t suit me at all, and I don’t need to try it to know it.

Avant que vous vous preniez à m’imaginer sautant d’un avion avec un parachute, m’initiant à la batterie ou arborant une chevelure rose, laissez-moi  spécifier que ma vie est beaucoup plus simple que tout çà, et que je n’aspire pas à faire un coup d’éclat.  Alors c’en est fait des cheveux roses, qui ne m’iraient pas bien du tout de toute façon, et je n’ai pas à l’essayer pour m’en convaincre!

Still, there are still plenty of things to try, some of them I can hardly believe I’ve waited 37 years to give it a go.  The new experiences that I have in mind will most likely happen in my studio, in my garden and in my kitchen.  Although it is very quiet in my studio these days (and you should find out why sooner than later), I do have some great plans in the making for my garden.  In the heart of winter, however, it is the kitchen that gets most of my attention.

Il y a quand même beaucoup de choses intéressantes à essayer.  Dans certains cas, je me demande même pourquoi  il m’a fallu 37 années avant de m’y mettre.  Les nouvelles expériences que j’ai en tête risquent de prendre place dans mon studio, dans mon jardin et dans ma cuisine.  Même si c’est le calme plat dans mon studio ces jours-ci (je vous montrerai pourquoi dans un futur article), j’ai déjà des plans en marche pour mon jardin.  Au cœur de l’hiver, par contre, c’est surtout vers la cuisine que se porte mon attention.

I have always been fascinated by the miracle of homemade bread.  It goes back to my childhood when a friend’s mother had given us some old yeast to play with because she did not trust it anymore.  We spent endless hours watching it react with water and wondering what caused this reaction.  I was very young at the time, and it was the early 80s, so I was also, and probably even more fascinated by the looks of Boy George and the dancing zombies in the Thriller video.  But I digress.  Back to bread…   In college, I had a friend who had taking it upon her, and upon all of her friends, to learn how to make bread.  It took her a while to master the kneading process, and we all had to eat numerous heavy and rock hard loaves of bread before her attempts finally resembled my idea of bread.  By that time, my fascination had somewhat faltered and I just couldn’t see the point of inflicting these less than ordinary versions of bread on all those around her when it was much easier – not to mention less costly – to buy bread from the grocery.  At least you got what you paid for.

J’ai toujours été fascinée par le miracle du pain artisanal.  Ça remonte à mon enfance, quand la mère d’une amie nous avait donné de la vieille levure en laquelle elle n’avait plus confiance.  Nous avions passé de longues heures à regarder la réaction de la levure dans un bol d’eau, et à nous demander ce qui pouvait bien causer cette réaction.  J’étais très jeune à l’époque, et on était au début des années 80, alors j’étais aussi, et probablement même davantage, fascinée par le look de Boy George et par la danse des zombies dans le vidéo de Thriller.  Mais je m’éloigne du sujet.  Revenons au pain…  Quand j’étais au cégep, une amie s’était mise en tête d’apprendre à faire son propre pain, au grand désespoir de tous ses camarades.  Il lui avait fallu plusieurs essais avant de maîtriser la technique du pétrissage,  et nous avons tous souffert de manger autant de miches lourdes et dures comme des briques avant qu’enfin son pain ne prenne vraiment l’allure et la texture du pain.  Entre temps, ma fascination pour le pain s’était évanouie et je ne voyais plus tellement le but d’autant d’efforts pour d’aussi médiocres résultats, quand il était si facile, et même moins coûteux, d’en acheter au marché.   Au moins on pouvait être assuré de ce qu’on y obtiendrait pour son argent.

In recent years, with my growing interest in simplifying my life and making everything I can myself, homemade bread made a  reappearance on my Most-fascinating list.  But I was still very much intimidated by the kneading process, and I kept pushing bread making to the bottom of my list for fear of baking something that would get me twenty years back when the only way to eat a piece of bread was to dip it in hot soup.

Au cours des dernières années, avec mon intérêt grandissant pour une vie plus simple et pour le fait-main, le pain artisanal est réapparu sur la liste de ce que je voudrais essayer.  Encore intimidée par l’idée du pétrissage, par contre, j’ai de nombreuses fois repoussé cette idée au bas de la liste.  La peur était trop grande de revenir vingt ans en arrière, quand la seule manière de manger un morceau de pain était de le tremper dans la soupe chaude.

That is, until I came across the NO-knead bread recipe, thanks to lovely ladies like Lucy at Attic24 and Janet at Simply SoGood who took the time to share it in Blog Land.  I got myself an enameled cast iron pot on sale at Canadian Tire – because I did not readily have another pot big enough and strong enough for the high heat required by bread - and was on my way to bread making.  The great news is that my very first attempt was delicious, and my kitchen smelled like heaven with a loaf of bread baking in the oven.  It wasn’t perfect though.  I was so afraid of kneading (the recipe stressed to be careful not to mix too much), that I did not mix my ingredients enough and ended up with a lump of hardened flour in the middle of the loaf.  I simply cut around it and ate every other piece of that loaf.

Mais tout çà, c’était avant la grande révélation, avant qu’au hasard de mes lectures dans différents blogs, je tombe sur la recette du pain SANS pétrissage, grâce à de charmantes personnes comme Lucy de Attic24 et Janet de Simply So Good qui ont pris le temps de partager leurs connaissances et leurs expériences sur leurs blogs.  Il n’en fallait pas plus pour que je courre m’acheter une cocotte en fonte émaillée chez Canadian Tire – parce que je n’avais pas déjà une casserole assez grande et assez résistante à la grande chaleur requise par le pain – et que j’embarque dans l’aventure du pain.  La bonne nouvelle, c’est que ma toute première tentative était délicieuse, sans compter que l’odeur du pain qui cuit dans ma cuisine était enivrante.  Ma technique n’était pas tout à fait au point, par contre.  J’avais tellement peur de trop en faire (la recette disait bien de ne pas trop mélanger), que justement je n’avais pas suffisamment mélangé mes ingrédients, et au final il y avait une boule de farine durcie au milieu de la miche.  J’ai découpé autour et mangé jusqu’à la dernière miette de cette miche.

The following week, after finding a bag of whole-wheat flour in my pantry, I had the urge to try making bread with it, but while mixing the ingredients, I could already tell from the dried texture that it would not work out, and so it did not.  The yeast had no reaction on the lifeless batter and I threw it in the trash the next morning.  Maybe it was just a question of adjusting the quantities of each ingredient, but I had not researched my idea before trying it.  It’s a good thing I had taken care of mixing another batch with regular flour, though, following my instinct, and that gave me a second delicious loaf of bread.  I had mixed more thoroughly this time, and the texture of the bread was more airy and the flour lump was gone.

La semaine suivante, après avoir découvert un sac de farine de blé entier dans mon garde-manger, j’ai eu envie d’essayer d’en faire du pain, mais déjà en mélangeant les ingrédients, je voyais à la texture sèche et granuleuse que ça ne fonctionnerait pas, et mes doutes étaient fondés.  La levure n’a eu aucune réaction sur cette pâte sans vie, et c’est la poubelle qui en a hérité le lendemain matin.  Peut-être qu’il aurait juste fallu ajuster les quantités de chaque ingrédient, mais je n’avais pas fait de recherche avant de me lancer.  Heureusement, j’avais pris la peine de préparer aussi un mélange avec de la farine régulière, mon intuition me dictant qu’il était plus sage d’avoir un plan B, et ainsi j’ai obtenu une deuxième miche de pain délicieux.  J’avais mieux mélangé ma pâte, cette fois-ci, la texture était plus aérée et aucune  trace de farine à l’intérieur!

Now I just cannot understand why I had never heard of no-knead bread before, it is so easy and rewarding to make.  Please do yourself a favor and bake some bread this weekend.

Difficile de comprendre comment j’ai pu ignorer le pain sans pétrissage pendant tout ce temps, il est tellement facile à faire, avec un résultat qui rivalise la boulangerie du coin.  Allez-y, faites-vous une faveur et préparez votre premier pain en fin de semaine.

The other culinary experience that I made recently, inspired by the book Grow Great Grub - my new gardening bible - is vegetable stock.  It doesn’t sound very glamorous, I know, but it is a good way to use vegetables that are past their prime, and I find quite a lot of these in my fridge.

L’autre expérience culinaire que j’ai faite dernièrement m’a été inspirée par le livre Grow Great Grub – ma nouvelle bible de jardinage.  Il s’agit tout simplement de bouillon de légumes.  Je sais, rien de très glamour là-dedans, mais c’est une très bonne façon d’utiliser les légumes oubliés dans le frigo et qui sont un peu trop fatigués pour être consommés tels quels.  Chez moi, en tout cas, c’est un beau détour avant de prendre le chemin des ordures – ou du compost, quand l’hiver prendra congé.

On the day of my experience, I had on hand softened and yellowing celery, a few wrinkled carrots, the remains of a head of lettuce, a very tired shallot and some limp oregano.  These don’t sound too appetizing, it’s true, but they were perfect ingredients for the stock.  I chopped them in big chunks, added an onion and a clove of garlic for good measure, and even a bruised pear that had been forgotten at the back of the fruit compartment in my fridge.  I filled the pot with water and brought to a boil, then let simmer for about an hour, before discarding the used veggies and collecting the stock.

Le jour ou j’ai procédé à l’expérience, j’avais sous la main (ou plutôt dans le fond du compartiment à légumes du frigo) un pied de céleri flasque et jaunissant, quelques carottes ridées, les restes d’une tête de laitue, une échalote très fatiguée et quelques branches d’origan sans corps.  Rien de très ragoûtant, c’est vrai, mais d’excellents ingrédients pour le bouillon.  Je les ai hachés grossièrement et leur ai ajouté un oignon et une gousse d’ail pour ajouter au goût, de même qu’une poire qui avait été oubliée dans le fonds du bac à fruits et qui semblait avoir été battue sauvagement par quelque autre fruit dominant.  J’ai comblé la marmite avec de l’eau et j’ai porté à ébullition, avant de laisser mijoter pendant environ une heure, avant de me débarrasser des légumes sans vie et de récolter le bouillon.

The result was greener than I would have hoped, but it was to be expected with all that celery and lettuce.  I used a part of my new made stock to cook a ham, and I had enough to freeze for future use.  We since tried it to cook rice, and I guess it would have been great had I thought of adding a few herbs, or at least salt and pepper! 

Le résultat était plus vert que ce que j’avais imaginé, mais que pouvais-je espérer d’autre avec la grande quantité de céleri et de laitue?  J’ai utilisé une partie de mon bouillon pour cuire un jambon, et j’en ai eu suffisamment pour en congeler pour usage futur.  Depuis, je l’ai essayé pour cuire du riz, et je pense que ça aurait été très bon si j’avais au moins pensé ajouter quelques herbes ou simplement du sel et du poivre!

I will make this stock again in the future, because vegetables will undoubtedly keep being forgotten in the fridge, but I will try to make an orange version of it, with more carrots, and maybe a tomato?

Je vais sans doute refaire de ce bouillon, parce que les légumes vont continuer d’être les éternels oubliés dans mon frigo, mais j’essaierai d’en faire une version plus orangée, en ajoutant plus de carottes, ou peut-être une tomate?

Just like that / Juste comme çà

January has come and gone without a single post from me.  I meant to write a couple of times, and then I stopped.  I did a lot of thinking about what this place, this blog means to me.  About what blogland in general means to me.  Years ago, I started reading blogs to learn stuff and be inspired by other people's work.  I was just starting to sew and I found it useful to see how other, more experienced sewers and quilters worked.  At about that time, too, we bought our house and for the first time in my life I had a garden to call my own and I liked to read about other gardener's experiments, successes and failures.  I still do.

Janvier est déjà loin derrière nous et je n'ai pas écrit un seul article depuis le début de l'année.  J'y ai pensé quelques fois, mais j'ai laissé filé l'occasion.  J'ai beaucoup réfléchi au sujet de ce petit espace, mon blog, ce qu'il représente pour moi.  En fait, c'est toute ma relation avec les blogs en général que j'ai remise en question.  Il y a plusieurs années, j'ai commencé à lire des blogs pour apprendre et pour me laisser inspirer par le travail d'autres personnes.  Je commençais tout juste à coudre à l'époque et je trouvais utile de me tourner vers les blogs de couturières plus expérimentées pour apprendre les différentes techniques.  C'est aussi à peu près à cette époque que nous avons acheté la maison.  Pour la première fois de ma vie, j'avais un jardin juste à moi et c'était intéressant de lire les expériences d'autres jardiniers amateurs, leurs succès et leur échecs.  J'y suis toujours intéressée aujourd'hui.

But many other things have changed.  I no longer need to read quilters blogs to see beautiful, inspiring quilts.  There's Pinterest for that now.  I don't need sewing blogs to learn how to sew a zipper or how to install binding on a quilt.  I've either already learned it by now, or can search You Tube and find a tutorial video showing exactly what I need in less than thirty seconds.

Mais beaucoup d'autres choses ont changé.  Je ne ressens plus le besoin de lire des blogs de couturières pour voir des belles courte-pointes inspirantes.  Il y a maintenant Pinterest qui cible mieux les recherches de ce genre.  Je n'ai pas non plus besoin de lire des blogs de couture pour apprendre à installer une fermeture éclair ou un biais autour d'un quilt.  J'ai déjà appris comment le faire, ou je peux faire une recherche de tutoriel vidéo sur You Tube et retrouver exactement ce que je recherche en moins de trente secondes.

The blogs I still read are more about personal experience and every day life.  They are more like a diary than a "let me show you what fabulous things I made".  I would like my blog to be more of a diary too.  Anyway, I have nothing fabulous to show!

Les blogs que je lis maintenant sont plus basés sur l'expérience personnelle et la vie de tous les jours.  Ils sont plus du type journal de vie que du genre "laissez-moi vous montrer ce que j'ai fabriqué de fabuleux".  J'aimerais que mon blog soit davantage un journal lui aussi.  De toute façon, je n'ai rien de fabuleux à montrer!

I went back to read my past posts and I did not much recognize myself in them.  I kept wondering what exactly was going on in my life when I wrote this post, or that one.  They were impersonal even to myself!  I don't regret the way I blogged in the past, but I know what I want to change for the future.  My mom and my sister, who both live miles from here, read my blog to see what I am up to (because I am an alien who is not connected to either Facebook, Twitter or Instagram).  In that spirit, I think it's only fair that I talk about the process of what I am making instead of waiting for one final big reveal.  Because nothing is ever completely finished and ready for that big reveal, or when it finally comes I am so bored with the project that I don't even bother taking pictures and writing about it.

Je suis retournée lire mes articles dans le passé, et je ne m'y suis pas beaucoup reconnue.  Je n'arrêtais pas de me demander ce qui pouvait bien se passer dans ma vie lorsque j'avais écrit ceci ou cela.  Mes articles étaient impersonnels même pour moi!  Je ne regrette pas ce que j'ai écrit sur mon blog dans le passé, mais je sais ce que je souhaite en changer pour le futur.  Ma mère et ma soeur, qui habitent toutes deux à des kilomètres d'ici, lisent mon blog pour voir ce qui se passe de bon dans ma vie (parce que je suis une extra-terrestre qui n'est connectée ni à Facebook, ni à Twitter, ni à Instagram).  Dans cet esprit, je pense qu'il est plus important de parler de ce que je fais à mesure que le projet avance plutôt que d'attendre qu'un projet soit complètement terminé avant d'en faire le dévoilement.  Parce que rien n'est jamais complètement terminé, ou quand ça l'est, j'en ai tellement marre de ce projet que je n'ai même plus envie de le prendre en photo et d'écrire à son sujet.

So as I said, January has been a month of reflection, but also of reading and TV watching.  I don't usually watch long hours of TV, but I received for Christmas the first season of Downton Abbey, of which I only knew that it was a period series depicting life in a aristocratic house in England.  It only took one episode, though, to get both Patrick and I addicted, and I have since bought the following seasons, which we finished watching last night.  Not only is the story line great, but I am fascinated with the settings and the gorgeous 1920s dresses.  Just a few weeks before starting to watch Downton, I had been reading The House at Riverton, by Kate Morton.  That book is also set in England in a rich house where we follow both upstairs and downstairs people, and it covers the same era.  So if you love Downton, I highly recommend reading The House at Riverton.

Donc comme je l'ai mentionné, j'ai beaucoup réfléchi en janvier, mais j'ai aussi beaucoup lu et regardé la télé.  Je ne suis pas du genre à regarder de longues heures de télé en temps normal, mais pour Noël j'ai reçu en cadeau la première saison de Downton Abbey.  Je n'en savais pas grand-chose, mis à part que c'est une série d'époque qui raconte la vie d'une famille aristocratique d'Angleterre.  Il n'a fallu qu'un seul épisode, cependant, pour que Patrick et moi soyons complètement accroc à cette série, et depuis nous avons acheté les saisons suivantes, que nous avons fini de visionner hier soir.  Non seulement l'histoire et les personnages sont-ils accrocheurs, mais je suis fascinée par les décors d'époque et les superbes robes des années 1920.  Quelques semaines à peine avant de commencer le visionnement de Downton Abbey, je lisais un roman de Kate Morton, The House at Riverton (en français, Les Brumes de Riverton).  L'intrigue de ce roman se passe aussi en Angleterre, dans un riche manoir ou on suit les gens riches comme les serviteurs, et l'histoire couvre la même période de l'histoire que Downton.  Alors si vous aimez Downton, je vous recommande fortement de lire The House at Riverton.

I also read some great books in January, mostly about gardening and composting - my newest interest -, but my favorite read of the last month was The Last Runaway, by Tracy Chevalier.  I have read most of her books, but was a bit disappointed by her previous one, Remarkable Creatures and by the one before that, Burning Bright.  In The Last Runaway, there was a lot to keep me interested: the underground railroad, which I knew little about, the 1850's Quakers lifestyle, which I was completely ignorant of, and lots of quilt making in the background, for the fabric lover in me.  I also very much enjoyed Adventures in Yarn Farming, by Barbara Parry.  Although I come from the country, there were no sheep farm in my neck of the wood, and so I had little understanding of how you got yarn from fluffy sheep.  Yes, I knew they had to be sheared, but I was quite ignorant of all the following steps from fiber to yarn, as well as how a sheep farm is organized on a daily basis.  I learned a lot from Yarn Farming, and the book also offered some knitting patterns and yummy recipes.

J'ai aussi lu d'excellents livres en janvier, surtout au sujet du jardinage et du compostage - mon nouvel intérêt -, mais mon livre favori le mois dernier a été The Last Runaway (en français, La dernière fugitive), de Tracy Chevalier.  J'ai lu presque tous les livres de Chevalier, et j'avais été un peu déçue par ses deux derniers: Remarkable Creatures (en français, Prodigieuses créatures) et Burning Bright (en français, L'Innocence).  Dans The Last Runaway, il y avait beaucoup de raisons de me garder intéressée: le chemin de fer clandestin, que je connaissais peu, le mode de vie des Quakers en 1850, que j'ignorais complètement, et beaucoup de confection de quilts en toile de fond pour l'amoureuse de tissus en moi.  J'ai aussi beaucoup apprécié la lecture de Adventures in Yarn Farming, par Barbara Parry.  Bien que je sois originaire de la campagne, il n'y avait pas de ferme de moutons dans mon coin de pays, et j'avais donc peu de connaissances sur le chemin qui mène du mouton frisé à la balle de laine.   Bien sûr, j'étais familière avec la tonte des moutons, du moins dans les grandes lignes, mais les étapes suivantes m'étaient plus obscures.  J'ignorais aussi tout de l'organisation journalière sur une ferme de mouton.  J'ai donc beaucoup appris en lisant ce livre, qui offre aussi des patrons de tricot et des recettes alléchantes.

I started a new quilt of my own, that I would like to give to my sister-in-law's baby boy - who is due anyday now - but the chevron pattern that I chose is proving to be a bigger challenge than I had envisioned.  All these triangle points to match are giving me a colossal headache, and it has killed all the motivation I had back in December to complete the quilt before the baby's arrival.

J'ai commencé à coudre une nouvelle courte-pointe, que je compte offrir au bébé de ma belle-soeur, qui devrait voir le jour d'un jour à l'autre.  Par contre, le patron de chevrons que j'ai choisi se révèle être un plus grand défi que j'avais imaginé.  Toutes ces pointes de triangles qui doivent se rencontrer sont un réel casse-tête qui m'a complètement fait abandonné mon plan initial de terminer le quilt avant la naissance du bébé.

To get my mind off the quilt for a while, I tried something new with my friend Annie.  We had been to see a needle works exhibit together last fall and by looking at chicken scratch, the idea came to us that we could probably skip the three-day class that was offered, find the instructions on the internet and give it a try.  So she came over one Saturday afternoon and we worked together on the easiest pattern we could find, while chatting away.  It turns out that we messed up the pattern a bit, but the result is still cute and we had some great fun while doing it.

Pour me changer un peu les idées de ma courte-pointe impossible, j'ai essayé quelque chose de nouveau avec mon amie Annie.  Nous étions allées visiter ensemble une exposition de travaux d'aiguilles l'automne dernier, et nous avions été attirées toutes les deux par la broderie suisse.  En y regardant de plus près, on s'était dit qu'on pourrait sans doute éviter les trois jours d'atelier qui nous étaient offerts, trouver les instructions sur internet et l'essayer ensemble.  Annie est donc venue à la maison un samedi après-midi et nous avons travaillé ensemble sur le patron le plus simple que nous avons pu trouver, tout en discutant de tout et de rien.  En fin du compte, nous avons fait quelques erreurs sur le patron, mais le résultat est tout de même joli et nous nous sommes bien amusées en le réalisant.

We've got a few things organized in the house with the beginning of this new year.  Our much awaited home-office space is slowly taking shape.  My corner is already full of storage bins and decorations.  Patrick's space is still waiting for some love, but it should come in due time.  The space is not really an office where we actually work - our jobs don't call for home work - but it's a nice place to keep our laptops ready and it is much more comfortable to sit there than in the dining table when playing with Photoshop or writing my blog.  We still have lots of work to do to make this room more inviting and better working, but I am very pleased with what we've done so far.

Nous avons organisé quelques petites choses dans la maison en ce début d'année.  Notre petit espace bureau qui nous manquait cruellement depuis plusieurs mois prend forme petit à petit.  Mon coin est déjà bien rempli de bacs de rangement et de décorations diverses.  Le coin de Patrick est toujours en mal d'amour, mais on devrait y venir avec le temps.  Cet espace n'est pas vraiment un bureau ou nous travaillons vraiment - nos emplois ne requièrent pas de travail à la maison - mais c'est un petit coin sympathique ou nous pouvons laisser nos portables et c'est plus confortable que la table de la salle à dîner quand vient le temps de jouer avec Photoshop ou d'écrire mon blog.  Nous avons encore pas mal de travail à faire pour rendre cette pièce plus invitante et fonctionnelle., mais je suis très fière de ce que nous avons accompli jusqu'à maintenant.

Another little update that we made to the house lately is we changed all the main floor door handles.  It may seem insignificant, but it does make a great change.  To start with, all the handles did not match.  They all were either white, gold or a mix of both colors, but very few were alike.  Then, our bedroom door handle was broken.  We'd get up in the night to use the bathroom and the handle would fall to the floor while opening the door.  That just couldn't go on any longer, it was driving me insane - though most would say I already am anyway!

L'autre petit changement que nous avons fait est le remplacement de toutes les poignées de portes de l'étage principal.  Ça peut paraître insignifiant, mais ça fait un beau changement.  Pour commencer, nos poignées de portes n'étaient pas uniformes.  Toutes étaient ou bien blanches, ou bien dorées, ou bien un mélange des deux couleurs, mais peu d'entre elles étaient du même modèle.  Et puis, la poignée de la porte de notre chambre à coucher était cassée.  Il nous arrivait de nous lever en pleine nuit pour utiliser la salle de bains, et la poignée de notre porte tombait au sol en ouvrant la porte.  Ça ne pouvait tout simplement pas durer, ça me rendait folle - bien que plusieurs soit d'avis que je le suis déjà de toute façon!

Now that February is in full swing and the days are getting a bit longer, though the snow keeps piling up and up in the front yard, it is almost time to think about starting seeds for next summer, at least for the veggies that are longer to bring to maturity.  I am setting up all my gear downstairs in my studio, and our new south facing bay window will surely come in handy to keep all my seedlings growing happily.  For now, the only plants occupying it are the citrus plants that I started almost a year ago.  I don't expect to get more from them than foliage (and thorns) but they are fun to watch grow in winter when there is so little green to enjoy.

Maintenant que février est bien entâmé et que les jours allongent un peu, bien que la neige continue de s'accumuler sur notre parterre, il est presque temps de songer à commencer les semis en prévision de l'été prochain, du moins pour les légumes qui demandent une longue période avant d'atteindre la maturité.  Je suis à installer mon matériel dans mon studio au sous-sol, et notre nouvelle fenêtre en baie côté sud me servira sûrement pour fournir à mes semis les heures d'ensoleillement dont ils auront besoin pour être heureux.  Pour le moment, les seules plantes qui occupent l'espace sont les deux plants de citrons que j'ai partis en semis il y a presque un an.  Je ne m'attends à rien d'autre que du feuillage (et des épines), mais ils sont intéressants à regarder grandir, surtout en hiver quand il y a si peu de vert au-travers de toute cette neige blanche.

Giveaway Day / Un prix à gagner

UPDATE: This giveaway is now closed.  The winner is Raina.  Thank you all for entering and leaving such great comments.  I now have all kinds of new ideas for holidays meals!

MISE À JOUR:  Ce concours est maintenant terminé et la gagnante est Raina.  Merci d'avoir participé en si grand nombre et d'avoir offert de généreux commentaires.  J'ai maintenant plein de nouvelles idées pour nos menus des fêtes!

Hello everyone!  It is Giveaway Day once again, and I am happy to offer this little fabric basket, which is an ideal size to store small cuts of fabrics like fat quarters, but can also be used for all kinds of small items.  

To enter the giveaway, simply leave a comment on this post, telling me what food is a holiday tradition in your home.

The giveaway is open to everyone, only one entry per person, and I will happily ship to international visitors. The winner will be chosen at random among all eligible entries.  Please make sure that I have a way to reach you, otherwise I will have to draw another name.  Giveaway will close on Friday, December 13, at 8 PM EST, and I will email the winner over the weekend and announce it here.

Make sure to visit Sew Mama Sew Blog and check out all the other great giveaways.

Have fun and good luck!

Sylvie

Bonjour tout le monde!  Juste en temps pour les fêtes, voici un petit prix à gagner.  J'offre ce petit panier en tissu, qui est d'une taille idéale pour y ranger des petites coupes de tissus comme les "fat quarters", mais aussi toute sorte d'autres petites babioles.

Pour participer, il suffit de laisser un commentaire sur cet article et de me dire quel mets est une tradition des fêtes chez vous.

Le tirage est ouvert à toutes, une seule inscription par personne, et je serai heureuse d'expédier à l'international.  La gagnante sera choisie au hasard parmi toutes les inscriptions.  Assurez-vous bien de laisser vos coordonnées pour que je puisse vous contacter, autrement je devrai tirer un autre nom.  La période d'inscription prendra fin vendredi le 13 décembre, à 20h00, heure du Québec, et la gagnante sera contactée par courriel pendant le week-end, en plus d'être annoncée ici.

Ne manquez pas de visiter aussi le blog de Sew Mama Sew pour voir tous les autres tirages.

Amusez-vous bien et je vous souhaite la meilleure des chances!

Sylvie

Wool Owls and a tutorial / Hiboux d'automne et un tutoriel

Finally, I am back in my studio, and to start the new sewing season, I worked on a very easy project perfect for fall.  I don't know why it is, but owls are a symbol of fall to me, and paired with cozy wool plaids, it looked like a match made in heaven.

Enfin, je suis de retour dans mon atelier, et pour commencer ma nouvelle saison de couture, j'ai travaillé sur un petit projet facile parfait pour l'automne.  Je ne sais pourquoi, mais dans ma tête, les hiboux représentent l'automne, d'autant plus s'ils sont jumelés à des beaux tissus de laine à carreaux. 

The project I made is nothing new, but I thought a little tutorial might still be useful to some of you.  If you do make an owl - or a whole lot of them - I would be very happy if you would send me a link to your creation in the comments.

Le projet que j'ai réalisé n'est rien de nouveau, mais j'ai pensé qu'un petit tutoriel pourrait quand même être utile à certaines d'entre vous.  Et si vous vous lancez dans la confection d'un hibou - ou de toute une collection d'oiseaux - je serais très heureuse que vous ajoutiez un lien vers vos créations dans les commentaires.

Material (for one owl measuring about 3" X3")

- A scrap piece of wool (felted or not) at least 7" X 6".  Other materials like velvet or denim would be great as well.
- A scrap of coordinating cotton about 3" X 3"
- The templates included at the end of this post and a small piece of cardboard.
- Two buttons about 5/8" in diameter for the eyes
- Coordinating embroidery thread
- And the usual: scissors, needle, pins, thread, sewing machine, iron (a mini iron if you have one).

Matériel (pour un hibou d'environ 8 cm X 8 cm)

- Un morceau de laine (feutrée ou non) d'au moins 18 cm X 16 cm.  D'autres matières comme le velours ou le denim pourraient aussi très bien faire.
- Un morceau de coton coordonné d'environ 8 cm X 8 cm
- Le patron inclus à la fin de cet article et un bout de carton
- Deux boutons d'environ 1.5 cm de diamètre pour les yeux
- Du fil à broder agencé aux couleurs de la laine
- Et l'habituel: ciseaux, aiguille, épingles, fil à coudre, machine à coudre, fer à repasser (un mini fer si vous en avez un).

Step 1
Print the template on a letter size (8 1/2" X 11") paper sheet.  The measurement I noted inside the egg-shaped piece are only there so you can check that your printed template is the same size as mine.
Cut out both pieces.
The biggest piece will be the body of your owl.
The smaller piece will be the belly, and it will be easier to use if you trace it on cardboard because paper is not sturdy enough to work well.

Étape 1
Imprimer le patron sur une feuille de papier de format lettre.  Les mesures que j'ai notées à l'intérieur de la pièce qui ressemble à un oeuf sont seulement à titre indicatif, pour que vous puissiez vérifier que votre patron est de la même grandeur que celui que j'ai utilisé.
Découper les deux morceaux.
Le plus grand morceau, en forme d'oeuf, formera le corps du hibou.
Le plus petit morcerau servira de plastron, et il sera plus facile à utiliser si on le retrace sur un morceau de carton, parce que le papier n'est pas suffisamment rigide.

Step 2
Pin the body template to your wool scrap and cut around it.  No need to add seam allowances, they are already included in the template.

Étape 2
Épingler le patron du corps sur le morceau de laine et découper tout autour.  Nul besoin d'ajouter les valeurs de couture, elles sont incluses dans le patron.

Step 3
Repeat step 2 to have two identical pieces.

Étape 3
Répéter l'étape 2 pour obtenir deux morceaux identiques.

Step 4
Match both pieces wrong side out and pin in place.

Étape 4
Aligner les deux morceaux l'un sur l'autre, endroit contre endroit, et épingler en place.

Step 5
Sew all around your two pieces.  No need to leave an opening, we will use an easier - and lazier - technique.

Étape 5
Coudre tout autour des deux morceaux.  Pas besoin de laisser une ouverture, nous utiliserons plutôt une technique plus simple et plus rapide.

Step 6
Separate the two layers between your fingers by pinching one of them, and with the point of your scissors, make a vertical cut no longer than 1 1/2" long.

Étape 6
Séparer les deux épaisseurs entre les doigts en pinçant l'une d'elles, et avec la pointe des ciseaux, pratiquer une entaille verticale qui ne dépasse pas 4 cm de long.

Step 7
Through this opening, turn your owl inside out.  The side that has the opening will be the front of your owl.

Étape 7
Par cette ouverture, retourner le hibou pour que l'endroit soit à l'extérieur.  Le côté de l'entaille sera le devant du hibou.

Step 8
Now move on to the cardboard template.  Place it on the wrong side of your scrap of cotton in a way that you have about 3/8" extra fabric on each side.  Roughly draw a line around the template as I did in the picture below, and then cut on this line.

Étape 8
Utiliser maintenant le patron qui a été reporté sur du carton et le placer sur l'envers du morceau de coton, de façon à ce qu'il y ait un extra d'environ 1 cm tout autour.  Tracer une ligne à main levée autour du patron, comme je l'ai fait dans la photo qui suit, et découper sur cette ligne.

Step 9
With your iron, or mini iron if you have one, fold the extra fabric over the cardboard template and press in place, then take the cardboard out.

Étape 9
Avec votre fer à repasser, ou mini fer si vous en avez un, replier le tissu sur le patron en carton et pressez en place.  Retirer ensuite le morceau de carton.

Step 10
Place your piece of cotton, with the fold hidden inside, on the body piece, making sure to cover the cut from which you turned it inside out, and pin in place.

Étape 10
Placer le morceau de coton, avec le repli caché en dessous, sur le morceau du corps du hibou, en s'assurant de bien recouvrir l'entaille par laquelle le hibou avait été retourné.  Épingler en place.

Step 11
With a needle and thread, blind-stitch the cotton piece in place.

Étape 11
Avec une aiguille et du fil, fixer au point invisible.

Step 12
Fold the upper point of the wool piece over the belly part, to form the head of the owl.  Press in place with your iron.

Étape 12
Replier la partie supérieure en pointe par-dessus le plastron en coton, de manière à former la tête du hibou.  Presser en place avec le fer à repasser.

Step 13
With embroidery thread, join the point to the belly.  This will be the bill of the owl.  Then, sew buttons in place for the eyes, and meet your new friend.

Étape 13
Au moyen de fil à broder, fixer la pointe au plastron, de manière à former un bec.  Coudre ensuite les boutons en guise d'yeux, et il ne vous reste plus qu'à faire connaissance avec votre nouvel ami.

You can make as many owls as you want and have a whole family of them.  To make a garland like I did in my top picture, simply thread a twine in the top fold of each owl and attach it to your wall.

Vous pouvez fabriquer autant de petits hiboux qu'il vous plaira et en avoir une famille complète!  Pour en faire une guirlande comme j'ai fait dans ma photo du début, il vous suffira d'insérer une ficelle sous le pli au sommet de la tête de chaque hibou, et d'en attacher les extrémités à un mur.

Below is the template that I used to make my owls.  I can't explain why it appears grey when  my paper sheet was white, but it seems like this is the best I can do for now...  You may want to save the image to your computer and then print it on letter-size paper.  The dimensions are there so you can check that your printed template is the same size as mine.  Of course, you can enlarge it if you want, but then the quantity of fabric needed will be greater than what I gave in the material list.

Voici  le patron que j'ai utilisé pour fabriquer mes hiboux.  Je ne m'explique pas comment l'image peut apparaître grise alors que ma feuille de papier était blanche, mais il semble que ce soit le mieux que je puisse faire pour le moment...  Il serait sans doute préférable de sauvegarder l'image sur votre ordinateur avant de l'imprimer sur du papier de format lettre.  Les mesures sont indiquées pour que vous puissiez vérifier que votre patron une fois imprimé a les mêmes dimensions que le mien.  Bien sûr, rien ne vous empêche de l'agrandir si vous le voulez, mais dans ce cas rappelez-vous que vous aurez besoin de plus de tissu que ce que j'ai noté dans la liste de matériel.

Have fun making owls and don't forget to show them to me in the comments!

Amusez-vous bien à fabriquer des petits hiboux, et n'oubliez pas de me les montrer dans les commentaires!

Hot Peppers / Piments forts

I cleaned up my garden last weekend.  It looks a bit desolate now, but it will be ready for the next season.

J'ai nettoyé mon jardin le week-end dernier.  Il a l'air un peu dénudé maintenant, mais il sera prêt pour la prochaine saison.

I harvested the last vegetables and seeds.  Out of curiosity, I had tried to grow a variety of hot peppers called Piccante a guarda ciello.  The plant was quite attractive when it was only leaves, but when the flowers and small peppers showed up, I was even more interested.  It took a very long time for the peppers to grow and change color, though, so I had to keep the plant in my greenhouse for the last couple of months to make sure it was warm enough.

J'ai cueilli les derniers légumes et les dernières graines à conserver pour l'an prochain.  Pour satisfaire ma curiosité, j'avais cultivé pendant l'été une variété de piments forts appelé Piccante a guarda ciello.  La plante était plutôt attrayante déjà quand elle n'était qu'une grosse boule de feuilles, mais quand les fleurs, puis les petits piments sont apparus, elle est devenue encore plus intéressante.  Il a fallu très longtemps, par contre, avant que les piments mûrissent et changent de couleur, alors j'ai du garder la plante dans ma serre ces deux derniers mois pour m'assurer qu'elle ait suffisamment de chaleur.

I finally collected all the little peppers on Sunday and dried them in the oven the following day.  The process is easy enough, but the key is to wear gloves.  My first attempt the week before, with just a dozen peppers, had left me with burning patches on my hands and on my face (where I probably scratched without noticing).  No matter how vigorously I washed my hands, the burning wouldn't go for a couple of hours.  So, this time, I was wearing gloves.

J'ai finalement cueilli tous les petits piments ce dimanche, et je les ai fait sécher au four le jour suivant.  La technique est assez facile, mais la clé du succès réside dans le port de gants.  Ma première tentative, la semaine précédente, avec tout juste une douzaine de piments, m'avait laissé avec des sensations de brûlure sur les mains et le visage (je m'étais sans doute grattée sans m'en rendre compte).  Peu importait que je me lave vigoureusement au savon, les brûlures avaient persisté pendant une couple d'heure.  Donc, cette fois-ci, je portais des gants.

On the cutting board / Sur la planche à découper

Ready to go in the oven / Prêts à aller au four

All dried up / Bien séché

Working in the mortar / Travail au mortier

It took me a long time to cut each one of these very small peppers.  Some of them were just over an inch long, the biggest ones still under 3 inches.  I then spread all the pieces on cookie sheets lined with parchment paper, and left them to dry in the oven for two and a half hour at 200 F.  After that time, I took them out, put my gloves back on and crushed them between my fingers, then continued in the mortar until I got a very spicy burnt orange powder.  It should be good to use on pizzas, in sauces and in mexican foods, we'll see how inspiration strikes.

Il m'a fallu longtemps pour couper chacun de ces très petits piments.  Certains d'entre eux ne dépassaient pas un pouce de longueur, et même les plus gros étaient sous la barre des trois pouces.  Une fois coupés en deux, je les ai étendus sur une tôle à biscuit recouverte d'une feuille de papier parchemin, puis je les ai mis à sécher au four pendant deux heures et demie à 200 F.  Après ce temps, je les ai sortis du four, j'ai remis mes gants et je les ai broyés entre mes doigts, avant de continuer dans le mortier jusqu'à l'obtention d'une poudre très épicée d'un bel orange brûlé.  Nous l'utiliserons sans doute pour assaisonner pizzas, sauces et mets mexicains, on verra bien quelle inspiration nous viendra.

The gift of dreams / Un cadeau de rêves

The best of gifts.

Unexpected.

Things that come your way before you have even dreamed them up.

It happened to me this summer.  I received a great gift that's got me dreaming a thousand dreams.

I received a greenhouse.  A homemade, glass-paneled greenhouse.

If you are not a gardener, you may not understand my thrill.  But it is there, I assure you.  I am very excited about all the new possibilities it brings to my garden, I have been from the day Patrick told me he'd been offered a greenhouse for free.

It belonged to his cousin, where he goes every week for their band practice.  He had been going there for a while before he noticed the greenhouse, tucked in a hidden corner of their back deck.  He only exclaimed how cool it was and how happy I would be to have one like this.  I suspect he was already thinking about how he could make one for me in the future.  But his cousin was quick to reply that if I wanted it, it was mine.  With two young kids, neither he nor his spouse had time for gardening, and they needed their deck space back.

So it is that we went to their house on a Sunday afternoon to take the greenhouse apart, load it in our trailer and bring it home.  It stayed laying in pieces in our back yard for a couple of weeks while we debated where to install it, then dug out a patch of grass and laid down some pavement tiles to make a steady surface on which we reassembled the greenhouse.

I just love it, and already my mind has filled it with vegetables and flowers.  In reality, it remained quite empty this season because my garden was already all planted and grown by the time the greenhouse was finally up in the yard.

But I have so many plans for next year.  In the meantime, I took on the tedious task of repainting it white.  It had been painted dark green years ago, but the color had chipped and washed away.  I always liked classic white greenhouses, white is such a striking color against all the greenery around.

Now, with the warm season definitely behind us, I have all my time to fill my greenhouse with flowers, if only in my thoughts.  I am sure I can grow hundreds of varieties of flowers and vegetables before next spring comes along...

Le meilleur des cadeaux.

Inattendu.  Inespéré.

Quelque chose qui nous est offert avant même qu'on ait eu l'idée d'en rêver.  Une surprise qui déclenche une petite étincelle à l'intérieur et qui nous apporte mille promesses.

Ça m'est arrivé cet été.  J'ai reçu un cadeau auquel je ne m'attendais pas, et qui a fait surgir en moi un millier de rêves.

J'ai reçu une serre.  Faite à la main de matériaux récupérés, tout en panneaux de verre.  Un rêve de jardinier.

Si la culture des plantes ne vous dit rien, vous ne comprendrez peut-être pas mon excitation.  Mais elle est bien palpable, je vous assure.  Je suis fébrile à l'idée de toutes les nouvelles possibilités qu'une serre apporte à mon jardin, je le suis depuis le jour ou Patrick m'a annoncé qu'on lui avait offert une serre gratuitement.

Elle appartenait à son cousin, chez qui il va chaque semaine répéter avec son groupe de musique.  Ça faisait déjà un bon moment qu'il y allait régulièrement avant qu'il ne remarque la serre, installée dans un coin caché de leur terrasse.  Il s'est juste exclamé que c'est le genre de chose qui me rendrait heureuse.  Je soupçonne qu'il pensait déjà à m'en fabriquer une dans le futur.  Mais son cousin a très vite répliqué que si je la voulais, elle était à moi.  Avec deux enfants en bas âge, sa conjointe et lui n'avaient plus de temps pour le jardinage et ils souhaitaient récupérer l'espace qu'elle occupait sur leur terrasse.

C'est ainsi que nous sommes allés chez eux un dimanche après-midi pour démonter la serre et empiler les panneaux dans notre petite remorque pour la ramener à la maison.

Elle est restée en plan pendant quelques semaines, le temps de décider du meilleur endroit ou la monter, puis de creuser le sol pour installer des dalles de béton en guise de plancher.

Et maintenant, c'est l'amour.  Dans ma tête, je l'ai remplie plusieurs fois de fleurs et de légumes de toutes les sortes.  En réalité, elle est demeurée presque vide parce que la saison était déjà très avancée et toutes mes plantes avaient déjà leur place au jardin.

Mais j'ai beaucoup de projets et de rêves pour l'an prochain.  En attendant, j'ai entrepris la tâche fastidieuse de repeindre la serre en blanc.  Elle avait été peinte en vert foncé il y a des années, mais la couleur s'était délavée avec le temps.  J'ai toujours admiré les serres blanches classiques, j'aime le contraste avec la verdure environnante.

Avec l'automne bien installé, j'ai tout mon temps pour fleurir en songe ma petite serre.  J'ai bien le temps d'y faire pousser des centaines de variétés de légumes et de fleurs avant le printemps prochain...

Seed Collection, Part 2 / La collection de graines, 2e partie

I am almost done now with the seed collection for this season.  Only running beans remain in the garden.  I have collected sweet and hot pepper's seeds as I harvested them, and also added some lavender seeds that my friend Marie gave me from her own garden.

J'ai presque complété ma cueillette de semences pour cette saison.  Seuls les haricots grimpants sont encore au jardin.  J'ai recueilli des graines de poivrons et de piments forts à mesure que j'ai récolté les fruits, et j'ai aussi ajouté à ma collection des graines de lavande qui proviennent du jardin de mon amie Marie.

I had fun making my own seed packets.  I drew a template from a standard store-bought seed packet and then I used some old scrapbooking papers I had in my studio to cut my own. I also found tags and miniature brackets in my stash.  I considered using adhesive tags first, but then I thought that maybe I would like to use my packets for different seeds next year, so the loose tags will be easier to change.

Je me suis amusée à fabriquer mes propres enveloppes de graines.  J'ai d'abord dessiné un gabarit à partir d'un paquet de graines standard comme on en trouve dans les magasins, et je l'ai reporté sur des papiers de scrapbooking que j'avais déjà dans mon studio.  J'ai aussi trouvé des étiquettes et des attaches miniatures que j'avais aussi dans mes affaires.  J'avais pensé au départ utiliser des étiquettes autocollantes, mais je me suis dit que si je voulais utiliser mes enveloppes pour des graines différentes l'an prochain, il serait plus facile de changer les étiquettes si elles ne sont pas collées.

I packaged my seeds in small Ziploc bags, and I also identified these bags, because I want to make sure that I know at all times what seeds are in each packet.  Then, I slid each Ziploc bag in a paper packet and closed it with the tag and bracket.

J'ai emballé mes graines dans des petits sacs Ziploc, et j'ai aussi identifié chacun de ces sacs, parce que je veux m'assurer de pouvoir identifier en tout temps quelle sorte de graines se trouve dans chaque paquet.  Ensuite, j'ai glissé chaque sac Ziploc dans une enveloppe de papier, que j'ai refermée avec l'étiquette et l'attache.

How do you keep the seeds from your garden?  Do you reuse the packets they first came from, or do you use a different type of container?

Comment conservez-vous les semences récoltées dans votre jardin?  Est-ce que vous réutilisez les enveloppes originales achetées en magasin, ou utilisez-vous un contenant d'un autre type?