A Love Story / Une histoire d'amour

 

A long long time ago, when I was studying in college, I had the opportunity of a summer job in Ottawa, working for the Department of Justice, right off Parliament Hill.  Something happened in my first weeks there:  I fell in love with Ottawa.  And although we had to part after my second summer there (I was done with college and had found a real job in Quebec), my love never died.  I have returned for visits a few times over the years, but it had been six years since I had last been there, so when Patrick suggested we spend a day there during our short vacation in Outaouais, I was thrilled.

Il y a très longtemps, quand j'étais étudiante au cégep, j'ai eu l'opportunité d'un emploi d'été à Ottawa, ou je travaillais pour le ministère de la Justice, juste à côté de la colline parlementaire.  Quelque chose d'inattendu s'était produit pendant mes premières semaines là-bas:  j'étais tombée en amour avec Ottawa.  Et même si nous avons du nous séparer après mon deuxième été dans la capitale (mes études étaient terminées et j'avais obtenu un emploi régulier à Québec), mon amour ne s'est jamais éteint.  Je suis retournée à Ottawa à quelques reprises au cours des années, mais il y avait déjà six ans que je n'y avais mis les pieds, alors quand Patrick a suggéré que nous y passions une journée pendant notre courte escapade en Outaouais, je suis devenue fébrile.

Ottawa is first and foremost an administrative city, but I never felt there the austerity that often comes with it. Everywhere you look is a beautiful view.

Ottawa est d'abord et avant tout une ville administrative, mais je n'y ai jamais ressenti l'austérité qui vien souvent avec les fonctions publiques.  Partout ou le regard se pose, les vues sont magnifiques.

On the corner of Elgin and Sparks Streets
Sur le coin des rues Elgin et Sparks

The Supreme Court of Canada
La Cour Suprême du Canada

Peace Tower
La Tour de la Paix

Some of the bridges over the Ottawa River: Portage, Chaudiere,
nd Prince of Wales rail bridge in the back,
Quelques-uns des ponts qui traversent la rivière des Outaouais:
Portage, Chaudière, et le pont ferroviaire Prince de Galles
en arrière-plan.

The Parliament Library, which is really worth a visit inside.
La Bibliothèque du Parlement, qui vaut vraiment une
visite à l'intérieur.

Just for good measure, I feel like I have to show you what Patrick and I elected the worst eye sore of Ottawa, which happens to be the US Embassy building (nothing personal here, its just architectural!)  This ugly construction is really out of place between the splendid Notre-Dame Cathedral and the luxurious Fairmont Château Laurier.  

Tout n'est pas parfait à Ottawa, comme en témoigne cet édifice, que Patrick et moi avons élu le plus affreux de la ville.  Il abrite l'ambassade des États-Unis (je n'ai rien de personnel contre les États-Unis, seulement contre leur choix architectural!).  Cette construction détonne vraiment dans le paysage, d'autant plus qu'elle se situe entre la superbe Cathédrale Notre-Dame et le luxueux Fairmont Château Laurier.

Fortunately, just a few steps from there, you can look the other way and find yourself in front of the best view over Gatineau:  the Canadian Museum of Civilization, and Alexandra Bridge.

Heureusement, à quelques pas de là, vous pouvez détourner les yeux et vous retrouver devant la plus belle vue sur Gatineau: le Musée canadien des civilisatons et le pont Alexandra.

Ottawa is also full of beautiful parks and gardens, but I chose to show you these two well hidden and a bit quirky ones:  the first one is a japanese zen garden on a roof terrace of the Canadian Museum of Civilization, so it is technically not in Ottawa, but in Gatineau; the second one is the green house of the Bank of Canada, on Sparks Street.  The picture was taken from the outside, which is why it looks so blurry, but that is what is so intriguing about this garden.  When you walk on Sparks Street and see all this greenery through the glass, with the life of the street reflected in it, you can't help but stop and try to see more of it.

Ottawa est aussi une ville remplie de splendides parcs et jardins, mais j'ai choisi de vous en montrer deux qui sont plutôt bien cachés, et assez particulier:  le premier est un jardin zen japonais, sur la terrasse d'un toit du Musée canadien des civilisations, alors techniquement, il n'est pas à Ottawa, mais plutôt à Gatineau; le second est la serre de la Banque du Canada, sur la rue Sparks.  La photo a été prise de l'extérieur, au-travers des vitres, ce qui explique qu'elle soit aussi peu nette, mais c'est ce que je trouve si intrigant de ce jardin.  Quand on marche sur la rue et qu'on voit toute cette verdure de l'autre côté de la vitre, avec en plus l'activité de la rue qui s'y réflète, on ne peut s'empêcher de s'arrêter pour essayer d'en voir davantage.

This concludes my visit in Ottawa, hoping to be able to go there again in the following years...

Voilà qui conclut ma visite à Ottawa, en espérant pouvoir y retourner encore dans les prochaines années...

Lazy Days / Jours paisibles

I am on vacation this week, and we are having the most perfect weather ever.  I have been taking it pretty cool, spending some rare time in the hammock, leafing through magazines and enjoying simple pleasures in my backyard.

Je suis en vacances cette semaine, et j'ai la chance de profiter d'une météo tout simplement parfaite.  Je prends le temps de relaxer en passant quelques rares moments à paresser dans le hamac en feuilletant des magazines, et en appréciant les petits plaisirs simples dans ma cour.

The Blue Jays come every day to bathe in the sun.  I am amazed how a simple bird bath filled with fresh water can attract so many birds.  The blue ones are the most common, but finches, sparrows, chickadees and robins also take turns.

Les geais bleus viennent chaque jour se baigner sous le soleil.  Je suis toujours épatée de voir comment un simple bain rempli d'eau fraîche peut attirer autant d'oiseaux.  Mes amis bleus sont les plus nombreux, mais on y voit aussi régulièrement des chardonnerets, des bruants, des mésanges et des merles.

My friend Gazou is now a fixture in my backyard, a summer day without him is a sad day.  Even when he spends the whole afternoon sleeping in the shade under the honeysuckle tree.

Mon ami Gazou est un habitué de ma cour arrière, une journée d'été sans lui est une journée triste.  Même quand il passe tout l'après-midi à roupiller dans l'ombre du chèvrefeuille.

Nothing looks more like summer than black-eyed susans, except maybe sunflowers, but I skipped a year and do not have them in the garden this summer, just so I can appreciate them even more next year.

Rien ne ressemble plus à l'été que des rudbeckies jaunes, sauf bien sûr les tournesols, mais j'ai sauté une année et je n'en ai pas semé dans mon jardin cet été, histoire de les apprécier davantage l'an prochain.

I found this strange wild flower in the untamed end of my yard, and even after looking through my plant guide, I cannot tell what they are called.  Their leaves look somehow like those of dandelions, and they have a big head of delicate lavender flowers.  Some specimens are as tall as three feet and kind of scary.  If by any chance you know what they are, please let me know!

J'ai trouvé cette fleur étrange dans la partie sauvage de ma cour, et même après une recherche dans mes guides d'identification, je suis toujours incapable de la nommer.  Ses feuilles ressemblent un peu à celles d'un pissenlit, et elle porte une grosse tête de délicates petites fleurs lilas.  Certains spéciments atteignent jusqu'à près de trois pieds de hauteur et sont un peu effrayants.  Si vous connaissez son nom, j'aimerais bien satisfaire ma curiosité!

My sweet peas are now in bloom, and although the flowers are very pretty, I was sorry to find out that they do not smell anything.  After reading a bit about sweet peas, I realized that the perennial varieties are not fragrant, only the annual ones are.  I will still keep this plant because it is so good looking and a great climber, but I will probably add some annual sweet peas to my garden next year, so I can finally enjoy their fragrance.

Mes pois de senteur sont maintenant en fleur, et malgré le fait que les fleurs sont très jolies, j'éais un peu déçue quand j'ai réalisé qu'elles ne sentent rien.  Après avoir lu un peu au sujet des pois de senteur, j'ai appris que les variétés vivaces ne sont pas odorantes, seules les variétés annuelles le sont.  Je vais quand même conserver cette plante dans mon jardin, parce qu'elles est très jolie et qu'elle est une bonne grimpante, mais je vais probablement ajouter des pois de senteurs annuels l'an prochain, pour avoir la chance de profiter de leur doux parfum.

This may look like the back of a dinosaur, but it is only a leaf from a new-to-me plant called pumpkin-on-a-stick.  The thorns are impressive, but so far the plant is not.  It is very slow to develop and I have some doubts about the possibility of actually seeing "pumpkins" grow on it before the end of summer.  Only time will tell.

Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas le dos d'un dinosaure, juste une feuille d'une nouvelle plante que j'essaie cette année, une sorte de courges décoratives qui ressemblent à des citrouilles miniatures.  Les épines sont impressionnantes, mais jusqu'à maintenant la plante ne l'est pas.  Elle se développe très lentement et j'ai certains doutes quand à la possibilité d'y voir pousser des "citrouilles" avant la fin de l'été.  Le temps me le dira.

This, finally, is another wildflower found in my yard.  I don't know if I have new ones every year or if I simply had never noticed them before, but I had to look this one up to find out that it is called Hop Clover.

Enfin, une autre fleur sauvage que j'ai trouvée dans ma cour.  Je ne sais pas s'il en apparaît des nouvelles à chaque année ou si je ne les avais tout simplement jamais remarquées, mais j'ai dû vérifier dans mon guide pour apprendre que celle-ci s'appelle trèfle agraire.


And on this, I will go back to my hammock.  I had some sewing projects for this week of vacation, but the gorgeous weather has kept me outside, far from my studio.  My garden, however, has been kept in great shape.

Et sur ce, je vais retourner à mon hamac.  J'avais planifé quelques projets de couture pour cette semaine de vacances, mais le temps superbe m'a gardée dehors, loin de mon studio.  Mon jardin, par contre, est aux petits soins.

A (very) Mini-break / Une toute petite escapade

We are in a situation this summer where my boyfriend just started a new job, so he does not have any vacation.  I, on the other hand, can have four weeks off in summer for the first time in my eleven years of service with my employer.  I am happy to spend quiet time at home, in the comfort of our backyard, but at some point I need to get out of town for a change of scenery.

Nos vacances sont particulières cet été.  Mon conjoint vient tout juste d’obtenir un nouvel emploi, et donc il travaille tout l’été sans avoir de vacances.  De mon côté, je suis en mesure de prendre quatre semaines de congé pendant l’été, pour la première fois en onze années de service chez mon employeur.  Je me satisfais du temps passé à relaxer à la maison, dans le confort de notre cour, mais il vient un temps ou j’ai besoin de sortir de la ville et de voir de nouveaux paysages.

A view of the pier and beach at Baie-Saint-Paul
Une vue du quai et de la plage de Baie-Saint-Paul

A view of the town of Baie-Saint-Paul
Une vue de la ville de Baie-Saint-Paul

That’s why we decided, last Saturday, to get in the car and head east to Charlevoix.  This is, by far, my favorite region in the province, and we usually go there for a short visit every year.  Nature is generous in Charlevoix, with the St.Lawrence on one side, with its numerous bays and “anses”, and the rolling hills on the other side.  It is also a great destination for whoever enjoys art, particularly painting, as many artists have taken Charlevoix as their home and inspiration.

C’est pourquoi nous avons décidé, samedi dernier, de monter dans la voiture et de prendre la route vers l’est jusque dans Charlevoix.  C’est de loin ma région favorite de la province, et nous y allons généralement pour une courte visite à chaque année.  La nature est généreuse dans Charlevoix, avec le fleuve tout en anses et en baies d’un côté de la route, et les montagnes verdoyantes de l’autre.  C’est aussi un endroit rêvé pour quiconque s’intéresse à l’art, et en particulier à la peinture, puisque de nombreux artistes ont fait de Charlevoix leur muse et leur résidence.

A view from Les Éboulements
Une vue depuis Les Éboulements

I had been dreaming of a stroll on the beach, sand between my toes and the sound of waves in my ears.  We headed first to St-Irénée, where the beach is right on the road side and no one can possibly go by and not stop.  We had a picnic on the beach, and then walked for a while as the tide was coming in. 

Je rêvais de marcher sur une plage, avec du sable entre mes orteils et le bruit des vagues dans mes oreilles.  Nous sommes d’abord allés à St-Irénée, un petit village ou la route passe si près de la plage qu’il est impossible de passer sans s’arrêter.  Nous avons fait un pique-nique sur la plage, et avons marché pendant un moment alors que la marée montait doucement.

There is actually a "horse rental" right on the beach
Il est possible de faire du cheval sur la plage en sortie de groupe

We then got back in the car and took a small road that led us to Cap-aux-Oies.  There, hidden in a small bay at the end of the road, behind the railway, is a much less popular beach.  We stopped for five minutes, but found ourselves trapped by the beauty of the scenery and stayed there well over an hour.  We risked ourselves walking in the cold water of the St.Lawrence, and watched a group of Common Eiders, a few female adults taking care of a bunch of juveniles.

Après notre ballade, nous sommes remontés en voiture et avons pris une petite route qui nous a conduit à Cap-aux-Oies.  Là, cachée dans une petite baie au bout de la route, de l’autre côté de la voie ferrée, nous avons trouvé une plage bien moins achalandée que celle de St-Irénée.  Nous y sommes descendus pour cinq minutes, mais envoutés par la beauté du paysage, nous avons oublié le temps et y sommes restés plus d’une heure.  Nous y avons marché dans l’eau froide et vivifiante du fleuve et avons observé une maternité d’eiders communs, quelques femelles adultes s’occupant d’un groupe de jeunes de l’année.

We found this big seaweed-covered rock on the beach and it reminded us of a balding head of wet hair.


Nous avons trouvé cette grosse roche couverte d'algues sur la plage et ça nous a rappelé des cheveux humides sur un crâne.

Last stop on our itinerary before returning to Québec, a lazy stroll on the main street of Baie-Saint-Paul, where small shops and art galleries abound, all lodged in colorful old buildings.  My recommendations:  Saveurs et Fraîcheurs for ice cream and this little sweets shop (sorry I can't remember the name) for old time candies.

Dernier arrêt avant le retour à Québec, une ballade au centre-ville de Baie-Saint-Paul, ou les petites boutiques et les galeries d’art se succèdent en une guirlande colorée de coquets bâtiments.  Mes recommendations :  Saveurs et Fraîcheurs pour une crème glacée et une belle petite confiserie (dont j'ai malheureusement oublié le nom) pour un choix de bonbons qui nous ramènent dans notre enfance.

So many to choose from!
Difficile de faire un choix!

I fell in love with this rustic fountain
Je suis tombée sous le charme de cette fontaine rustique

We were back home by the end of the day, but this little expedition, although very short, has brought a new feel to my vacation.

Nous étions de retour à la maison en fin de journée, mais cette petite excursion, bien que de courte durée, a été une belle diversion dans mes vacances tranquilles.

Sweet Summer Vacation / Douces vacances d'été

I've been on vacation since last week and I am having a glorious time just enjoying summer's simple pleasures.   

The weather is fabulous and I've been spending most of my time outside.   

Je suis en vacances depuis la semaine dernière et je suis contente de pouvoir profiter de l'été et en apprécier les petits plaisirs.  La météo est de mon côté et j'ai passé presque tout mon temps dehors jusqu'à maintenant.

I've had the chance of picking some wild strawberries in my backyard.  They were so yummy!

J'ai eu la chance de cueillir des petites fraises des champs qui poussent dans ma cour arrière.  Quel délice!

We went downtown to the port and watched sails and boats on the St.Lawrence River.

Nous sommes descendus en ville jusqu'au port pour observer les voiliers et les bateaux de plaisances sur le fleuve St-Laurent.

I have had enough free time to notice small critters that I normally often ignore or don't have time to stop and watch.

J'ai beaucoup de temps libres qui me permettent d'apprécier la présence de petites créatures qui, normalement, passeraient inaperçus.

Butterfly on Hawkweed
Papillon sur une épervière orangée

Grasshopper on a Black-eyed Susan leaf
Sauterelle sur une feuille de rudbeckie

Cute kind of bright blue dragonfly in the grass
Une espèce de petite libellule bleu électrique dans l'herbe

This one almost got stepped on, but luckily was spared
Celle-ci s'est presque fait marcher dessus, mais je l'ai évité de justesse

I have even been working on some sewing, but since it is way too hot to sit outside with my huge quilt, I have decided to work on a smaller and lighter project, made with hexies in animal and polka dot prints.  I plan on joining them to make either a mug rug or a pot holder.

J'ai même fait un peu de couture, mais comme il fait beaucoup trop chaud dehors pour sortir ma grosse courte-pointe à piquer, j'ai décidé de travailler sur un projet plus petit et plus léger, tout en hexagones aux motifs d'animaux et de pois.  J'ai l'intention de les assembler pour en faire soit un petit napperon ou un sous-plat.

I always keep my camera close to capture a few birds.  It is a good time to see the youngs out the nests, but still being fed by their parents.  My birdfeeders are very busy these days with flocks of baby chickadees and a few young woodpeckers as well.

J'ai toujours ma caméra à portée de la main pour capturer des images d'oiseaux.  Cette période de l'année est idéal pour observer des jeunes oiseaux hors du nid, et que les parents nourissent encore.  Mes mangeoires sont très occupées ces jours-ci, alors que quelques portées de mésanges à tête noire y attendent la becquée de maman, et quelques jeunes pics y sont venus avec papa.

Young Red-winged blackbird awaiting the return of daddy with some food
Jeune carouge à épaulettes attendant le retour de papa et la becquée

Cedar Waxwing hiding in the trees
Jaseur d'Amérique bien caché dans les arbres

Northern Pintail in the marsh
Canard pilet au marais

Hairy Woodpecker on my fence, awaiting his turn at the feeder
Pic chevelu sur ma clôture, attendant son tour à la mangeoire

Eastern Kingbird looking over the marsh
Tyran tritri observant le marais de haut

There is also some gardening going on, and visiting with friends and family, but really most of the time, I can be found just lazing around in the backyard, noticing how much the patio needs to be freshened up, and telling myself that tomorrow is the day I will do it...

Je fait aussi un peu de jardinage, et quelques visites aux amis et à la famille, mais honnêtement, la plupart du temps on peut me trouver en train de faire la "dolce vita"dans ma cour arrière.  Bien sûr, je vois comme le patio aurait besoin d'une couche de teinture, et je me dis chaque fois que demain sera le jour ou je vais m'attaquer à cette tâche...

My friend Gazou keeping me company
Mon ami Gazou venu me tenir compagnie

London Paris New York Baie-Saint-Paul

The title is from a t-shirt I found in a gift shop in Baie-Saint-Paul yesterday, on our day out of town. My boyfriend and I are still laughing at it today because it is so funny to think Baie-Saint-Paul could measure up to these enormous cities, with its 7000 of population.

However, Baie-Saint-Paul sure has its own charms, and I'd choose it over bigger cities anytime. Besides, it should be known all over the world, after all this is where Cirque du Soleil was born back in the 1980s.

Anyway, we went there yesterday for a change of scenery, only one hour and a half from Quebec-city, and for a breath of fresh air. As its name indicates, Baie-Saint-Paul is a small town built in a little bay in the St.Lawrence River. It is also one of the craftiest and most artistic towns I know in the Province. The number of art galleries and craft shops is impressive. This is the perfect rendez-vous for landscapes painters, and you may understand why from the few pictures below that I took during the day.

Above is a large view on the bay, with the small beach, the quay and Rivière du Gouffre.
Below is a closer look at the town and its rural setting.

Only a few minutes east of Baie-Saint-Paul we took the ferry to cross over to Isle-aux-Coudres, a small island in the St.Lawrence that makes about 30 km in circumference. We rented a "Junior", one of those funny two-place bicycles and slowly pedaled our way along the south shore road, enjoying the beautiful "seashore" landscape and the characteristic smell. We could almost believe we were by the sea, although this is just the St.Lawrence River and we can see the other shore in the distance. The tide was at its lowest when we were there, which is why you can barely see the water on the pictures, but the feeling was there all the same.


I took great interest in the wild flowers growing on the shore, like thousands of common rose bushes with their sweet smell (above) and other colorful flowers (below).

Look how patient Patrick and Crusty were while I hopped down the bicycle and on again to take one picture here and another one just a hundred yards away! I loved how some people used heavy boat cables to fence their properties,

or an old bicycle frame as a decorative accent in their garden.

I fell in love with the little stone house below and its neatly arranged flowers. It is a very small house and it made me think of a doll-house. Besides, I have a thing for stone walls. My parents have the most amazing one (of which I should definitely take a few pictures next time I go there).


After our tour on Isle-aux-Coudres, we made it back to Baie-Saint-Paul and went down to the beach. It really is just a long and narrow patch of sand on one side of the bay, but it always feels good to walk barefoot in the sand, even though the water was so far off with the tide being so low.

We had originally planned to stay there for a couple of days, but with rain in the forecast, we headed back home on the same day. Now trying to find another spot not too far from town where we could be heading in the following days, before Patrick's vacation is over.

See you soon,
Sylvie