A Love Story / Une histoire d'amour

 

A long long time ago, when I was studying in college, I had the opportunity of a summer job in Ottawa, working for the Department of Justice, right off Parliament Hill.  Something happened in my first weeks there:  I fell in love with Ottawa.  And although we had to part after my second summer there (I was done with college and had found a real job in Quebec), my love never died.  I have returned for visits a few times over the years, but it had been six years since I had last been there, so when Patrick suggested we spend a day there during our short vacation in Outaouais, I was thrilled.

Il y a très longtemps, quand j'étais étudiante au cégep, j'ai eu l'opportunité d'un emploi d'été à Ottawa, ou je travaillais pour le ministère de la Justice, juste à côté de la colline parlementaire.  Quelque chose d'inattendu s'était produit pendant mes premières semaines là-bas:  j'étais tombée en amour avec Ottawa.  Et même si nous avons du nous séparer après mon deuxième été dans la capitale (mes études étaient terminées et j'avais obtenu un emploi régulier à Québec), mon amour ne s'est jamais éteint.  Je suis retournée à Ottawa à quelques reprises au cours des années, mais il y avait déjà six ans que je n'y avais mis les pieds, alors quand Patrick a suggéré que nous y passions une journée pendant notre courte escapade en Outaouais, je suis devenue fébrile.

Ottawa is first and foremost an administrative city, but I never felt there the austerity that often comes with it. Everywhere you look is a beautiful view.

Ottawa est d'abord et avant tout une ville administrative, mais je n'y ai jamais ressenti l'austérité qui vien souvent avec les fonctions publiques.  Partout ou le regard se pose, les vues sont magnifiques.

On the corner of Elgin and Sparks Streets
Sur le coin des rues Elgin et Sparks

The Supreme Court of Canada
La Cour Suprême du Canada

Peace Tower
La Tour de la Paix

Some of the bridges over the Ottawa River: Portage, Chaudiere,
nd Prince of Wales rail bridge in the back,
Quelques-uns des ponts qui traversent la rivière des Outaouais:
Portage, Chaudière, et le pont ferroviaire Prince de Galles
en arrière-plan.

The Parliament Library, which is really worth a visit inside.
La Bibliothèque du Parlement, qui vaut vraiment une
visite à l'intérieur.

Just for good measure, I feel like I have to show you what Patrick and I elected the worst eye sore of Ottawa, which happens to be the US Embassy building (nothing personal here, its just architectural!)  This ugly construction is really out of place between the splendid Notre-Dame Cathedral and the luxurious Fairmont Château Laurier.  

Tout n'est pas parfait à Ottawa, comme en témoigne cet édifice, que Patrick et moi avons élu le plus affreux de la ville.  Il abrite l'ambassade des États-Unis (je n'ai rien de personnel contre les États-Unis, seulement contre leur choix architectural!).  Cette construction détonne vraiment dans le paysage, d'autant plus qu'elle se situe entre la superbe Cathédrale Notre-Dame et le luxueux Fairmont Château Laurier.

Fortunately, just a few steps from there, you can look the other way and find yourself in front of the best view over Gatineau:  the Canadian Museum of Civilization, and Alexandra Bridge.

Heureusement, à quelques pas de là, vous pouvez détourner les yeux et vous retrouver devant la plus belle vue sur Gatineau: le Musée canadien des civilisatons et le pont Alexandra.

Ottawa is also full of beautiful parks and gardens, but I chose to show you these two well hidden and a bit quirky ones:  the first one is a japanese zen garden on a roof terrace of the Canadian Museum of Civilization, so it is technically not in Ottawa, but in Gatineau; the second one is the green house of the Bank of Canada, on Sparks Street.  The picture was taken from the outside, which is why it looks so blurry, but that is what is so intriguing about this garden.  When you walk on Sparks Street and see all this greenery through the glass, with the life of the street reflected in it, you can't help but stop and try to see more of it.

Ottawa est aussi une ville remplie de splendides parcs et jardins, mais j'ai choisi de vous en montrer deux qui sont plutôt bien cachés, et assez particulier:  le premier est un jardin zen japonais, sur la terrasse d'un toit du Musée canadien des civilisations, alors techniquement, il n'est pas à Ottawa, mais plutôt à Gatineau; le second est la serre de la Banque du Canada, sur la rue Sparks.  La photo a été prise de l'extérieur, au-travers des vitres, ce qui explique qu'elle soit aussi peu nette, mais c'est ce que je trouve si intrigant de ce jardin.  Quand on marche sur la rue et qu'on voit toute cette verdure de l'autre côté de la vitre, avec en plus l'activité de la rue qui s'y réflète, on ne peut s'empêcher de s'arrêter pour essayer d'en voir davantage.

This concludes my visit in Ottawa, hoping to be able to go there again in the following years...

Voilà qui conclut ma visite à Ottawa, en espérant pouvoir y retourner encore dans les prochaines années...

In the End / C'est la fin

The end of August is here already.  We've had the most beautiful summer weather in years in Quebec, but greedy as we humans can be, I would have taken more of it, for months to come.  Yet, fall is knocking on the door and I will have to let it in, eventually.

Déjà la fin août.  Nous avons eu la plus belle température estivale depuis des années au Québec, mais j'en voudrais plus, j'en aurais pris pour des mois encore. Sauf que l'automne frappe déjà à la porte, et je devrai éventuellement le laisser entrer.

Last Saturday, we got in the car and drove off to the Eastern Townships for one last summer escapade.  We spent the day in Sherbrooke, first visiting the beautiful gardens of Domaine Howard, where an impressive plant sculpture is displayed to celebrate the Chinese year of the Dragon, and then walking through the marsh just outside of town, observing ducks and herons among the dense nympheas.

Samedi dernier, nous avons pris la route vers les Cantons de l'Est pour une dernière escapade estivale.  Nous avons passé la journée à Sherbrooke, ou nous avons d'abord visité les magnifiques jardins du Domaine Howard.  Cette année y est présenté une impressionnante mosaïculture pour marquer l'an chinois du dragon.  Une ballade dans un marais tout juste à l'extérieur de la ville nous a permis d'observer des canards et des hérons au-travers d'un épais tapis de nénuphars.

In my backyard, squirrels run around, carrying peanuts from my birdfeeders and apples from the neighbour's tree.  Their frenzy in making provisions for the winter to come inspired me to do the same and stock on new books to read when the weather becomes less inviting outside.

Dans ma cour, je vois les écureuils qui courent partout en trimballant des arachides puisées dans mes mangeoires d'oiseaux, et aussi les fruits du pommier du voisin.  Leur activité intense à se préparer pour l'hiver m'a inspirée à faire comme eux des provisions, de livres dans mon cas, que je pourrai lire quand le temps sera moins invitant à l'extérieur.

My own garden is slowly fading, greens turning to golden hues, but some flowers remain dashing until the frost comes, like the red petunias serving as background to my furry friend, and also the papery gomphrenas that I like so much.  I am thinking about drying these to keep them through winter.  Last year I had purple ones, smaller but lovely, and I saw a large patch of white ones in Sherbrooke, that were stunning among giant cabbages and geraniums.

Mon petit jardin en ville perd un peu plus de son éclat à chaque jour.  Les feuillages verts prennent une teinte dorée, et les fleurs cèdent la place aux capsules de graines qui les feront revivre l'an prochain.  Certaines fleurs, par contre, conservent leur beauté jusqu'aux premiers gels, comme les pétunias rouges qui servent de toile de fond à mon petit ami poilu, et aussi les gomphrènes à texture de papier que j'aime tant.  Je songe à les faire sécher pour les conserver à l'intérieur cet hiver.  J'en avais des violets l'an dernier, plus petits mais tout aussi jolis, et j'en ai vu un large massif de blancs, à Sherbrooke, qui étaient superbes au-travers des grands choux décoratifs et des géraniums.

A (very) Mini-break / Une toute petite escapade

We are in a situation this summer where my boyfriend just started a new job, so he does not have any vacation.  I, on the other hand, can have four weeks off in summer for the first time in my eleven years of service with my employer.  I am happy to spend quiet time at home, in the comfort of our backyard, but at some point I need to get out of town for a change of scenery.

Nos vacances sont particulières cet été.  Mon conjoint vient tout juste d’obtenir un nouvel emploi, et donc il travaille tout l’été sans avoir de vacances.  De mon côté, je suis en mesure de prendre quatre semaines de congé pendant l’été, pour la première fois en onze années de service chez mon employeur.  Je me satisfais du temps passé à relaxer à la maison, dans le confort de notre cour, mais il vient un temps ou j’ai besoin de sortir de la ville et de voir de nouveaux paysages.

A view of the pier and beach at Baie-Saint-Paul
Une vue du quai et de la plage de Baie-Saint-Paul

A view of the town of Baie-Saint-Paul
Une vue de la ville de Baie-Saint-Paul

That’s why we decided, last Saturday, to get in the car and head east to Charlevoix.  This is, by far, my favorite region in the province, and we usually go there for a short visit every year.  Nature is generous in Charlevoix, with the St.Lawrence on one side, with its numerous bays and “anses”, and the rolling hills on the other side.  It is also a great destination for whoever enjoys art, particularly painting, as many artists have taken Charlevoix as their home and inspiration.

C’est pourquoi nous avons décidé, samedi dernier, de monter dans la voiture et de prendre la route vers l’est jusque dans Charlevoix.  C’est de loin ma région favorite de la province, et nous y allons généralement pour une courte visite à chaque année.  La nature est généreuse dans Charlevoix, avec le fleuve tout en anses et en baies d’un côté de la route, et les montagnes verdoyantes de l’autre.  C’est aussi un endroit rêvé pour quiconque s’intéresse à l’art, et en particulier à la peinture, puisque de nombreux artistes ont fait de Charlevoix leur muse et leur résidence.

A view from Les Éboulements
Une vue depuis Les Éboulements

I had been dreaming of a stroll on the beach, sand between my toes and the sound of waves in my ears.  We headed first to St-Irénée, where the beach is right on the road side and no one can possibly go by and not stop.  We had a picnic on the beach, and then walked for a while as the tide was coming in. 

Je rêvais de marcher sur une plage, avec du sable entre mes orteils et le bruit des vagues dans mes oreilles.  Nous sommes d’abord allés à St-Irénée, un petit village ou la route passe si près de la plage qu’il est impossible de passer sans s’arrêter.  Nous avons fait un pique-nique sur la plage, et avons marché pendant un moment alors que la marée montait doucement.

There is actually a "horse rental" right on the beach
Il est possible de faire du cheval sur la plage en sortie de groupe

We then got back in the car and took a small road that led us to Cap-aux-Oies.  There, hidden in a small bay at the end of the road, behind the railway, is a much less popular beach.  We stopped for five minutes, but found ourselves trapped by the beauty of the scenery and stayed there well over an hour.  We risked ourselves walking in the cold water of the St.Lawrence, and watched a group of Common Eiders, a few female adults taking care of a bunch of juveniles.

Après notre ballade, nous sommes remontés en voiture et avons pris une petite route qui nous a conduit à Cap-aux-Oies.  Là, cachée dans une petite baie au bout de la route, de l’autre côté de la voie ferrée, nous avons trouvé une plage bien moins achalandée que celle de St-Irénée.  Nous y sommes descendus pour cinq minutes, mais envoutés par la beauté du paysage, nous avons oublié le temps et y sommes restés plus d’une heure.  Nous y avons marché dans l’eau froide et vivifiante du fleuve et avons observé une maternité d’eiders communs, quelques femelles adultes s’occupant d’un groupe de jeunes de l’année.

We found this big seaweed-covered rock on the beach and it reminded us of a balding head of wet hair.


Nous avons trouvé cette grosse roche couverte d'algues sur la plage et ça nous a rappelé des cheveux humides sur un crâne.

Last stop on our itinerary before returning to Québec, a lazy stroll on the main street of Baie-Saint-Paul, where small shops and art galleries abound, all lodged in colorful old buildings.  My recommendations:  Saveurs et Fraîcheurs for ice cream and this little sweets shop (sorry I can't remember the name) for old time candies.

Dernier arrêt avant le retour à Québec, une ballade au centre-ville de Baie-Saint-Paul, ou les petites boutiques et les galeries d’art se succèdent en une guirlande colorée de coquets bâtiments.  Mes recommendations :  Saveurs et Fraîcheurs pour une crème glacée et une belle petite confiserie (dont j'ai malheureusement oublié le nom) pour un choix de bonbons qui nous ramènent dans notre enfance.

So many to choose from!
Difficile de faire un choix!

I fell in love with this rustic fountain
Je suis tombée sous le charme de cette fontaine rustique

We were back home by the end of the day, but this little expedition, although very short, has brought a new feel to my vacation.

Nous étions de retour à la maison en fin de journée, mais cette petite excursion, bien que de courte durée, a été une belle diversion dans mes vacances tranquilles.

Out in the rain / Sortie sous la pluie

N.B.  J'ai rédigé cet article dans les deux langues, vous pouvez me lire en français dans le texte violet.

We had this little trip planned out for a while, the room was reserved and we were to go out birding for two days in the Eastern Townships.  However, the closer we got to the date, the more certain it became that rain would be upon us the whole weekend.  We almost cancelled.  But it was Patrick's 35th birthday and it didn't make any sense to stay at home and do nothing special for the occasion.  So we decided to leave anyway, but change our itinerary a little.  We headed to Montreal on Saturday and went birding inside, at the Biodome, which is such a wonderful place to watch animals in their (recreated) natural environment, out of cages, hopping from tree to tree and mingling together.  We were able to identify over 35 bird species during the visit, and had a chance to watch turtles, alligators and monkeys as well.  I am sorry not to have any pictures to show you, but truly, I wanted to take time to take it all in instead of focusing on my camera and missing all the action.

Depuis un moment déjà, on avait organisé une petite sortie comme on en fait trop peu souvent.  On avait réservé une chambre dans un gîte charmant et on avait planifié deux journées d'observation d'oiseaux dans les Cantons de l'est.  La semaine fut très pluvieuse sur le Québec, et plus les jours avançaient et plus il devenait évident que le week-end serait toujours aussi pluvieux.  On a failli tout annuler le jeudi soir.  Mais c'était le 35e anniversaire de naissance de Patrick, et rester à la maison sans rien faire de spécial pour marquer cet événement me paraissait inconcevable.  Alors, on a décidé de partir quand même, en modifiant un peu notre itinéraire pour l'adapter à la météo.  Nous sommes partis vers Montréal le samedi matin, pour aller au Biodôme.  J'adore cet endroit, ou les animaux cohabitent dans leurs habitats naturels recréés à l'intérieur.  Là-bas, pas de cage, les animaux sont en liberté dans des grandes salles, ils peuvent aller d'arbre en arbre et se mélanger les uns aux autres.  En plus d'y identifier plus de 35 espèces d'oiseaux, nous avons pu observer des tortues, des aligators, des singes et un lynx.  Je suis désolée de n'avoir pas de photo à vous montrer de notre visite là-bas, mais je préférais observer les animaux et profiter du moment plutôt que de me concentrer sur ma caméra et manquer toute l'action qui se déroulait autour de moi.

After our visit, we took the subway and headed downtown Montreal and strolled down Ste.Catherine Street, which was crowded as usual, despite the rain.  We walked past all the cool shops and I did admire the window displays, but I was not in the mood for shopping so I have to admit that the only place I went into was Banana Republic.  Everything was so grey outside, and between trying not to step in the water and not to hurt anyone with my umbrella, I had very little time for picture taking.  This little flower stand, however, caught my eye and I had to stop and take a picture.  These flowers were the only flash of colors in all the greyness.

Après notre visite, nous avons pris le métro et sommes descendus marcher sur la rue Ste-Catherine, qui était bondée de monde malgré la pluie.  J'ai admiré les vitrines des grandes boutiques, mais comme je n'y étais pas pour magasiner, je ne suis entrée nulle part sauf chez Banana Republic, et encore juste pour jeter un petit coup d'oeil.  Le temps était très gris dehors, et entre surveiller mes pas pour éviter les flaques d'eau et faire attention de ne blesser personne avec mon parapluie, je n'a pas eu beaucoup de temps pour prendre des photos.  Quand j'ai vu ce petit kiosque de fleurs sur le coin d'une rue, par contre, il a fallu que je m'arrête un instant.  Ces fleurs étaient le seul élément coloré dans la grisaille de la ville.

We left Montreal in the afternoon and headed toward Magog, a small town in the Eastern Townships, on lake Memphremagog.  We stayed the night at a lovely B&B called Le Cerf Argenté.  They had luxurious theme rooms with a fireplace and a therapeutic bath. We took the morrocan one, nicely decorated with rich fabrics, intricate tiling and colorful lamps.

Nous avons quitté Montréal en milieu d'après-midi et sommes partis vers Magog, une charmante petite ville des Cantons de l'est, au bord du lac Memphrémagog.  Nous avons passé la nuit dans un très beau gîte, le Cerf Argenté, qui offre des suites thématiques luxueuses, avec foyer et bain thérapeutique.  La nôtre était de style marocain, décorée de riches tissus, de motifs complexes réalisés en céramique et de luminaires exotiques et colorés.

I did not dare take pictures in the rest of the house, but the place looked lovely and was filled with green plants, more artistic tiling and ancient furniture.  It was a shame that rain would not stop one minute, because I would have liked to go for a walk on the property and have a look at the pond and gardens.

Je n'ai pas osé prendre des photos dans le reste de la maison, mais l'endroit était superbe, rempli de plantes vertes, de jolies céramiques réalisées par un artisan et de meubles antiques.  C'était vraiment dommage que la pluie tombe sans arrêt, parce que le gîte est entouré de jardins et d'un étang que j'aurais bien aimé visiter.

The following morning, rain had stopped - temporarily - and we were able to go visit a small marsh recommended by our host.  The place was calm and the only sounds were coming from the birds.  Barn Swallows and Red-winged Blackbirds were puting a great show for us, while mallards were quietly feeding on the far end.

Le dimanche matin, la pluie s'était arrêtée, bien que temporairement, et nous avons pu aller visiter un petit marais bien caché que notre hôte nous avait recommandé.  L'endroit était tranquille, et mis à part le vent qui soufflait, les seuls bruits étaient les chants des oiseaux.  Les hirondelles et les carouges à épaulettes nous ont offert un beau spectacle, pendant que quelques canards se nourissaient en silence, un peu à l'écart.

We left when the cold and the wind made our fingers too numb to hold the binoculars, and drove on country roads for a while, admiring the flowering trees and some unusual farm animals, like these alpacas, along the way.

Nous nous sommes résignés à quitter parce que nos doigts étaient engourdis par le froid et ne pouvaient plus tenir les jumelles.  Nous avons parcouru des petites routes de campagne et admiré au passage des arbres en fleurs et des animaux de ferme un peu inusité, comme ces alpagas.

We were headed toward another marsh, where we braved again the strong wind and the rain, which began pouring.  Nevertheless, it was a great birding day for us, as we were able to see many warblers, a dashing Baltimore Oriole, a flying Great Heron and a proud Double-crested Cormorant.  We also made a new friend in this Canada Goose, who was not bothered by our intrusion.  In fact, she seemed to invite us to follow her.

Nous sommes allés visiter un autre marais, ou il nous a fallu braver encore le vent, le froid et la pluie qui s'était remise à tomber.  Malgré la rudesse du temps, nous avons beaucoup apprécié notre sortie d'observation, qui nous a permise de voir plusieurs parulines, un oriole de Baltimore éclatant, un grand héron en vol et un cormoran à aigrettes trônant fièrement sur un tronc d'arbre immergé.  Nous avons aussi rencontré une gentille bernache du Canada qui n'était aucunement importunée par notre présence.  Ne trouvez-vous pas qu'elle semble nous inviter à la suivre?